Tijdens deze gevarieerde meezeilreis bezoek je vijf, mogelijk zes, verschillende eilanden van de Azoren en ervaar je bovendien hoe het is om een langere zeiltocht te maken — ver weg van het massatoerisme. We vertrekken vanuit de historische hoofdstad Ponta Delgada op São Miguel en zeilen via Mosteiros naar Pico: een oversteek van ongeveer 120 zeemijl waarbij we zo’n 24 uur non-stop onderweg zijn, inclusief een nacht op zee. Vanaf Pico gaat de reis verder via Faial en São Jorge, met — als de omstandigheden het toelaten — een tussenstop op het kleinere Graciosa, voordat we eindigen in Angra do Heroísmo op Terceira.
São Miguel, het grootste eiland van de Azoren, heeft veel te bieden: van ananasplantages en warmwaterbaden tot fajãs en een geheimzinnig verlaten hotel bij de Sete Cidades-kraters. Na de nachtelijke oversteek naar Pico is er tijd om het vulkanische landschap en de bijzondere wijncultuur van het eiland te ontdekken, een bezoek te brengen aan het walvismuseum bij het haventje van Lajes do Pico, of mee te gaan met een officiële whale watching-tour. Horta op Faial is een beroemde ontmoetingsplek voor oceaanzeilers: de kleurrijke schilderingen langs de marina vormen een unieke openluchtgalerie, en een bezoek aan het legendarische Peter’s Café Sport — dé plek waar zeilers elkaar ontmoeten en afspreken — hoort er natuurlijk bij. Op São Jorge kun je wandelen of een fajã bezoeken, dit zijn natuurlijke zwempoelen tussen de rotsen (hier komen zwemschoentjes goed van pas). Laten de omstandigheden het toe, dan varen we door naar het kleine Graciosa, met zijn traditionele vissershaven en een wandeling naar de vulkanische Caldeira. We eindigen op Terceira, waar je onder de indruk raakt van het historische, door de UNESCO beschermde Angra do Heroísmo. Valt jouw reis in de periode dat Praia da Vitória, aan de andere kant van het eiland, de jaarlijkse Festas da Praia viert — een groot volksfeest met muziek, gastronomie en optochten — dan overnachten we liever in het rustigere Angra, maar staat een taxi-uitstapje naar het feest zeker open als je daar zin in hebt. Onderweg, vooral tijdens de langere oversteken, is er goede kans op dolfijnen en hopelijk een glimp van één of meer walvissen.
Voor deze tocht is enige zeilervaring gewenst, vooral vanwege de nachttocht aan het begin van de reis. We hopen dat je deze reis benut om meer te leren over zeilen, sturen en navigeren — met korte etappes en rustigere dagen om te oefenen, en de lange oversteek naar Pico als mooie kans om echt ervaring op te doen met een langere passage en nachtzeilen. De (langere) oversteken vragen wel om een actieve en flexibele instelling: of we de geplande route kunnen varen, is afhankelijk van weer, wind en golven. Veiligheid staat altijd voorop. Ook aan wal is een actieve houding en goede basisconditie handig: af en toe klim je vanuit de dinghy aan boord, zet je een lijn vast in de haven, of loop je een stuk omhoog naar een uitkijkpunt.