Het beginpunt van deze onvergetelijke meezeilreis staat vast: Mindelo, op het Kaapverdische eiland São Vicente. Vanaf daar volgt het hoogtepunt: een ware oceaanoversteek van zo’n 2.200 mijl. Dagen en weken achter elkaar omringd door niets dan zee en lucht. De precieze eindbestemming maken we pas in het voorjaar van 2027 bekend, zodra ons meezeilprogramma van 2028 vaststaat: het wordt hoogstwaarschijnlijk Sint Maarten, met Martinique of Guadeloupe als alternatief. Onderweg is een tussenstop in Antigua en Barbuda mogelijk, wat de oversteek zo’n 100 mijl korter maakt. Het exacte vertrekmoment hangt af van de golfhoogte: bij te veel wind en deining wachten we liever eerst op een beter weervenster.
Je stapt aan boord in Mindelo, een bedrijvige en gezellige stad, op en top Kaapverdiaans en geboorteplek van de legendarische zangeres Cesária Évora. Laten de weersomstandigheden het toe, dan blijven we voor vertrek nog een dag om het eiland te verkennen, eventueel met een korte oversteek naar Santo Antão of São Pedro om aan elkaar en het schip te wennen. Zodra de scheepsvoorraad op orde is en het weervenster goed, gooien we de trossen los. Bij vertrek uit Mindelo waait het al snel stevig door de acceleratiezone tussen São Vicente en Santo Antão; daarna vinden we meestal rustiger vaarwater voor de lange rechte koers die volgt. We vertrekken kort na nieuwe maan. De nachten zijn dan extra donker, met een weidse sterrenhemel zonder lichtvervuiling, die gaandeweg de reis steeds lichter wordt tot aan volle maan. Onderweg maakt Martin dagelijks een check-ronde over de boot om problemen voor te blijven. Er is onderweg weinig afleiding — op onze vorige oversteken waren andere schepen op één hand te tellen — en na een aantal dagen ervaar je een soort eindeloosheid die je dagelijkse besognes even naar de achtergrond duwt. Na verloop van tijd krijgen we, als het goed is, land in zicht: een bijzonder en intens moment, ergens in de Caraïben.
Deze reis is geschikt voor de ervaren en fitte zeiler: je bent twee tot drie weken non-stop aan het varen, zonder hulp van buitenaf onderweg. Een goede conditie is nodig, want een oceaanoversteek kan een uitputtingsslag zijn. Goed slapen is een uitdaging. Door de nachtwachten, de herrie aan boord en het schommelen krijg je gebroken nachten, en daar moet je tegen kunnen. Ook de non-stop oceaandeining is voor velen wennen: je wordt behoorlijk heen en weer geslingerd, waardoor douchen, wassen en naar het toilet gaan soms een blauwe plek oplevert, en je evenwicht bewaren niet altijd makkelijk is. Bij een lange oversteek is er geen medische hulp voor handen, terwijl een ongeluk in een klein hoekje kan zitten. Risico’s willen we daarom zoveel mogelijk vermijden. Deze reis is vooral geschikt voor mensen die dromen van verre zeilreizen, kunnen genieten van het rauwe leven op zee, en behoefte hebben aan een echte mijlenmaker. Wachtlopen, navigeren, sturen, zeilen stellen en wisselen, en meehelpen bij kleine reparaties horen er allemaal bij; net als leren omgaan met wisselende omstandigheden. Droom je al langer van een oceaanoversteek? Dan kan dit een mooi moment zijn om die droom om te zetten in daden.