We nemen je mee op een tocht langs vier eilanden van de Azoren: Terceira, Pico, Faial en São Jorge. De route begint en eindigt in Praia da Vitória op Terceira. Zoals altijd is de route flexibel en hangt hij af van wind, golven en de wensen van onze opstappers. Vanuit Praia da Vitória zeilen we naar Angra do Heroísmo, het historische, door de UNESCO beschermde stadje aan de andere kant van Terceira. Daarna steken we over naar Pico, met zijn kenmerkende vulkaan en eeuwenoude wijngaarden tussen het lavagesteente, gevolgd door Faial met de levendige jachthaven van Horta. We sluiten de eilandhop af met São Jorge, bekend om zijn kaas en de karakteristieke fajãs langs de kust, voordat we terugzeilen naar Terceira. Waait het net iets anders dan verwacht, dan draaien we de route gewoon om en varen we eerst richting São Jorge en Faial — zo maken we altijd optimaal gebruik van de wind.
Deze reis kent korte tot gemiddelde dagetappes zonder nachttochten — een prima route als je nog niet veel zeilervaring hebt, of juist liever wat meer tijd aan wal en op de ankerplek doorbrengt dan grote afstanden aflegt. Op Pico kun je de wijngaarden verkennen die tussen zwart lavagesteente zijn aangelegd, op Faial is de wandeling naar de rand van de Caldeira een aanrader, en op São Jorge maak je kennis met de fajãs: de smalle groene stroken land aan de voet van de steile kliffen. Onderweg is er goede kans op dolfijnen die een tijdje voor de boeg meezwemmen, en soms laat een walvis zich op afstand zien. Tussen de eilandbezoeken door wisselen rustige zeildagen en actievere etappes elkaar af, afhankelijk van wind en de interesse van de groep.
São Miguel, het grootste eiland van de Azoren, heeft veel te bieden: van ananasplantages en warmwaterbaden tot fajãs en een geheimzinnig verlaten hotel bij de Sete Cidades-kraters. Na de nachtelijke oversteek naar Pico is er tijd om het vulkanische landschap en de bijzondere wijncultuur van het eiland te ontdekken, een bezoek te brengen aan het walvismuseum bij het haventje van Lajes do Pico, of mee te gaan met een officiële whale watching-tour. Horta op Faial is een beroemde ontmoetingsplek voor oceaanzeilers: de kleurrijke schilderingen langs de marina vormen een unieke openluchtgalerie, en een bezoek aan het legendarische Peter’s Café Sport — dé plek waar zeilers elkaar ontmoeten en afspreken — hoort er natuurlijk bij. Op São Jorge kun je wandelen of een fajã bezoeken, dit zijn natuurlijke zwempoelen tussen de rotsen (hier komen zwemschoentjes goed van pas). Laten de omstandigheden het toe, dan varen we door naar het kleine Graciosa, met zijn traditionele vissershaven en een wandeling naar de vulkanische Caldeira. We eindigen op Terceira, waar je onder de indruk raakt van het historische, door de UNESCO beschermde Angra do Heroísmo. Valt jouw reis in de periode dat Praia da Vitória, aan de andere kant van het eiland, de jaarlijkse Festas da Praia viert — een groot volksfeest met muziek, gastronomie en optochten — dan overnachten we liever in het rustigere Angra, maar staat een taxi-uitstapje naar het feest zeker open als je daar zin in hebt. Onderweg, vooral tijdens de langere oversteken, is er goede kans op dolfijnen en hopelijk een glimp van één of meer walvissen.
Voor deze tocht is enige zeilervaring gewenst, vooral vanwege de nachttocht aan het begin van de reis. We hopen dat je deze reis benut om meer te leren over zeilen, sturen en navigeren — met korte etappes en rustigere dagen om te oefenen, en de lange oversteek naar Pico als mooie kans om echt ervaring op te doen met een langere passage en nachtzeilen. De (langere) oversteken vragen wel om een actieve en flexibele instelling: of we de geplande route kunnen varen, is afhankelijk van weer, wind en golven. Veiligheid staat altijd voorop. Ook aan wal is een actieve houding en goede basisconditie handig: af en toe klim je vanuit de dinghy aan boord, zet je een lijn vast in de haven, of loop je een stuk omhoog naar een uitkijkpunt.