Deze meezeilreis brengt je langs vier van de meest karakteristieke eilanden van de Azoren: Terceira, Pico, Faial en São Jorge. We beginnen en eindigen in Praia da Vitória op Terceira, met een route die zich aanpast aan wind, golven en de wensen van onze opstappers. Eerst zeilen we naar Angra do Heroísmo, het door de UNESCO beschermde stadje aan de andere kant van het eiland. Van daaruit steken we over naar Pico, herkenbaar aan de vulkaan die het eiland zijn naam gaf en aan de eeuwenoude wijngaarden die tussen het zwarte lavagesteente zijn aangelegd. Faial volgt met de levendige jachthaven van Horta, en we sluiten de eilandhop af op São Jorge, bekend om zijn kaas en de smalle groene fajãs langs de kust, voordat we terugkeren naar Terceira. Waait het anders dan gepland, dan draaien we de volgorde gewoon om — zo halen we altijd het beste uit de wind.
Deze route bestaat uit korte tot gemiddelde etappes en kent geen nachttochten, waardoor hij ook goed te doen is als je nog niet veel zeilervaring hebt. Heb je liever wat meer tijd aan wal of op de ankerplaats dan dat je grote afstanden aflegt? Dan zit je hier goed. Op Pico verken je de wijngaarden tussen het lavagesteente, op Faial loop je naar de rand van de Caldeira, en op São Jorge ontdek je de fajãs: de smalle groene stroken land aan de voet van de steile kliffen. Er is regelmatig kans op dolfijnen die een tijdje meezwemmen voor de boeg, en soms laat een walvis zich op afstand zien. Rustige zeildagen wisselen elkaar af met actievere etappes, afhankelijk van wind en de wensen van de groep.
São Miguel, het grootste eiland van de Azoren, heeft veel te bieden: van ananasplantages en warmwaterbaden tot fajãs en een geheimzinnig verlaten hotel bij de Sete Cidades-kraters. Na de nachtelijke oversteek naar Pico is er tijd om het vulkanische landschap en de bijzondere wijncultuur van het eiland te ontdekken, een bezoek te brengen aan het walvismuseum bij het haventje van Lajes do Pico, of mee te gaan met een officiële whale watching-tour. Horta op Faial is een beroemde ontmoetingsplek voor oceaanzeilers: de kleurrijke schilderingen langs de marina vormen een unieke openluchtgalerie, en een bezoek aan het legendarische Peter’s Café Sport — dé plek waar zeilers elkaar ontmoeten en afspreken — hoort er natuurlijk bij. Op São Jorge kun je wandelen of een fajã bezoeken, dit zijn natuurlijke zwempoelen tussen de rotsen (hier komen zwemschoentjes goed van pas). Laten de omstandigheden het toe, dan varen we door naar het kleine Graciosa, met zijn traditionele vissershaven en een wandeling naar de vulkanische Caldeira. We eindigen op Terceira, waar je onder de indruk raakt van het historische, door de UNESCO beschermde Angra do Heroísmo. Valt jouw reis in de periode dat Praia da Vitória, aan de andere kant van het eiland, de jaarlijkse Festas da Praia viert — een groot volksfeest met muziek, gastronomie en optochten — dan overnachten we liever in het rustigere Angra, maar staat een taxi-uitstapje naar het feest zeker open als je daar zin in hebt. Onderweg, vooral tijdens de langere oversteken, is er goede kans op dolfijnen en hopelijk een glimp van één of meer walvissen.
Met korte etappes en een rustig vaarritme is deze route ook prima te doen als je nog weinig zeilervaring hebt. Martin komt uit een onderwijzersgezin, en dat merk je aan de manier waarop hij uitleg geeft: precies genoeg, op het juiste moment, zodat je vanzelf zelfvertrouwen krijgt achter het roer. Heb je al meer zeilervaring? Dan is er volop ruimte om zelf de zeilen bij te stellen of het roer over te nemen. Actief meedoen maakt de reis leuker: zelf aan boord klimmen vanuit het water, een lijn vastzetten in de haven, of een stukje omhoog lopen naar een uitkijkpunt. Een redelijke basisconditie komt daarbij goed van pas.